到了秦汉时期，姓氏文化逐渐定型，复姓的使用愈加广泛。例如，汉高祖时就有夏侯婴、叔孙通、钟离昧等；汉文帝时期有申屠嘉、淳于意、中行说等；汉武帝时，则有公孙弘、吾丘寿王、主父偃、司马相如等诸多复姓人物。此时，复姓不仅多样，而且地位显赫，很多重要的政治和文化人物都使用复姓。与此同时，汉朝还出现了一些新型复姓，如赵姓所改的周阳姓。周阳由的父亲赵兼被封为周阳侯，于是便以周阳为姓。
汉末三国时期，复姓依然盛行。诸葛亮、司马懿、公孙渊、夏侯惇等名将、谋士的名字中，都能看到复姓的身影。曹操的复姓也有不同的传说，有人说他是夏侯氏的后裔。三国时期的淮南三叛，作为历史上震动魏蜀吴三国的重要事件，其中涉及的许多反叛者如王凌、令狐愚、毌丘俭、诸葛诞等，都是复姓人物。这进一步证明了复姓在古代社会中的广泛应用。
进入十六国及南北朝时期，由于五胡乱华，大量少数民族开始进入中原，他们的姓氏也逐渐融入汉姓文化之中。这些民族将自己原有部落或氏族的名称作为姓氏，成为了历史上的复姓之一。王昭君的女婿须卜氏的骨都侯便是一个例子，他以“须卜”为姓。与此同时，匈奴、鲜卑、突厥等民族的复姓也纷纷涌入中原，其中包括呼延、宇文、慕容、豆卢、赫连、拓跋等，它们大多源自这些民族的部落、氏族或地方名号。豆卢、厍狄、长孙与赫连等复姓，虽源自少数民族，但其背后有着复杂的历史演变。
虽然复姓曾经一度繁荣，但从春秋战国以来，复姓逐渐走向减少、简化。许多复姓开始转变为单姓，这种现象在西汉时期尤为显著。西汉太师马宫的名字便是改自“马矢”以避讳，这也表现出复姓简化的趋势。随着历史的推移，特别是在北魏孝文帝时期，许多鲜卑族的复姓也被汉化成单姓，例如拓跋改为元，独孤改为刘，贺兰改为贺等。
唐代时期，少数民族进一步融入汉族，复姓也开始经历简化。例如，铁勒族的阿跌光进被赐姓李，党项族的拓跋思恭也被赐姓李，甚至是突厥族的阿史那氏，也逐渐简化为史氏。十六国时期已经融入汉族的羌姓夫蒙氏，最后也转变为马姓。这些变化反映出复姓简化的历史趋势。
然而，在五代十国时期，复姓也出现过短暂的反弹。《十国春秋》记载，楚国天策府的元恒便因避讳改为复姓“拓跋恒”，但总体来看，复姓简化的趋势未曾改变。明朝以后，复姓的简化过程更是加速，直到今天，复姓已经变得非常稀少。
根据公安部的《二〇二〇年全国姓名报告》，目前最为常见的复姓是欧阳，大约有111.2万人。此外，其他一些常见的复姓包括上官、皇甫、令狐、诸葛等，其中，欧阳、上官、皇甫、令狐等复姓，分别在湖南、福建、河南、贵州等地有着较为集中的分布。这些复姓大多属于汉族，但也有一些源自少数民族，如贺兰、完颜、慕容、尉迟、长孙等，它们曾经出自鲜卑或女真等民族。随着时间的推移，这些复姓中也有不少被简化成单姓。
除中国外，复姓在其他中华文化圈国家也有所出现。在日本，几乎所有的姓氏都是复姓，而在韩国，复姓较为少见，最大的复姓为南宫；越南则有类似欧阳的复姓，此外还存在一些独特的复姓，如阮福等。复姓在全球华人社区中，依然保有一定的文化影响力。
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